罪孽
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罪孽
涅爾提翁的話讓所有人不約而同停下進食，安靜地等他往下說。
“當我受到神王懲罰，來到這個小島時，西風神可憐我無人作伴，時常停留在這裏，告訴了我很多海上的故事。
“他說在多年以前，一群因戰亂和疾病失去土地的人，向神王祈求賜予他們一塊遠離戰爭和苦難的自由土地。神王答應了他們的請求，賜給了他們一艘船。他們不論男女全部上了船，在西風神的幫助下，找到了神王應許的島嶼。
“他們上了島嶼，將船作為祭品，獻祭給神王，在島上過起了自給自足、繁衍生息的生活。後來有一回，海神和神王在凡人本性的善惡問題上發生了激烈的爭論，他們打了一個賭，將一艘載滿貨物的商船送到了那個島上。
“島上的居民一開始還很熱情地招待那些外來者，讓他們停泊商船，休息一晚。可到了晚上，他們便忍不住垂涎船上的物資，生出了邪惡的念頭，最終將那些商人和水手全部殺害，奪得了戰利品。
“神王賭輸了，他一氣之下，詛咒了島上的男人，詛咒他們的後代會因同樣的貪念，在同樣的方式下被殺害。
“詛咒一出，島嶼周圍的海水流向就發生了轉變，引航針的指向性也隨之失效，越來越多的商船被水流引入那片海域，越來越多的人在那個島上喪命。最初那批被扔進海裏的屍體，竟腐化成邪惡的怪物，噬食所有落入海中的血肉。
“為了警告凡人，海神自海底升起數座高山，圍住那片海域，形成了海上迷宮，迷宮內正是你們口中的迷海。與此同時，海神還將海蛇升至天上，困住那些怪物，阻止它們逃出迷海。”
涅爾提翁說到這裏，便結束了迷海的故事。
眾人聽得入迷，一時無人接話。
亞利克斯更是垂首不語，長發在他的臉上落下了迷蒙的陰影。
半響，大塊頭多格打破了沈默：“這麽說，我們去迷海，面對的就是一些海裏的怪物和一幫島上的強盜？”
“海裏有多少怪物，島上又有多少強盜？”厄律底的希戈斯接著問。
涅爾提翁說：“西風神並未透露更多秘密，我只知道，那些海裏的怪物是殺不盡的，殺掉一頭又會立即生出一頭。”
“從哪裏生出？”
“上百年來在海底堆積的骸骨。”
亞利克斯一怔，腦海裏立即響起了赫墨娜的聲音，聽到了她為他解讀的神諭——
你無法戰勝你的血親，你將墮入海的深處，迎向海中滋長的邪惡，擁抱父輩殘存的骸骨。
如果他沒有理解錯，這句話可能預示著最壞的結果，也可能預示著最好的結果。
在這個問題上，英雄們展開了激烈的爭執。
“殺掉強盜不難，可這海裏的怪物要怎麽除掉？”
“這老國王不是說了嗎，怪物是殺不盡的，海底的骸骨會不斷生出新的怪物。”
“那也不難，我們可以不殺這些怪物，而是活捉它們。”
“哈哈，一個從來沒有對付過怪物的人竟誇下海口要活捉怪物！魯莽的多格，你以為這是獵殺野豬？我只怕你會成為下一具沈入海底的骸骨。”
“哼，我看你是沒膽量吧，如果你害怕，你大可以留在這個島上陪老國王，等我們從迷海歸來，再專程回來接你。”
“請你看清楚你面對的什麽人，說的又是什麽話！你正在汙蔑一位斬殺了蛇首巨鷹的英雄！”
“區區殺一頭偷蛋吃的笨鳥也能擔上英雄的名號，古尤加大陸上的人真是越來越容易滿足！”
他們吵著吵著，眼看就要打起來。
阿莫看不下去，高喊一聲：“英雄，你們到底是要討論消滅怪物的辦法，還是要討論你們誰比較厲害？”
領隊也制止了他們的打鬥：“我們之所以從四面八方來到這艘船上，一同航行了這麽遠，為的就是要齊心協力挑戰迷海。只要這個任務還沒有完成，大家就是同伴，就是戰友，而非敵人，決不可結恨生怨。”
“依我說，現在想那麽多也沒用，不管怎樣，我們還是要闖入迷海，”伊西呂說，“幸運的話，也許我們能先找到那個島嶼，殺掉島上的強盜，再想辦法殺海裏的怪物。就算殺不掉怪物也沒關系，只要我們沖過海上迷宮回到佩提維，告訴國王迷海的謎底，也算是一場功績。”
“解除不了海上的兇險，又怎能算功績？”奧律說，“如果只需要了解謎底，我們現在就可以回去。”
領隊義正辭嚴：“我們不會就這樣回去。各位還記得出發前我們立過的誓言嗎，我們要讓日後的商船能在迷海上安全通行。更何況，佩提維國王求得的神諭明確回覆，迷海的兇險是可以解除的。因此，不管這些怪物有多危險，我們都不能退縮，一定要鏟除它們！”
眾英雄誠服於他的話，再也沒有提出其他意見，安心在涅爾提翁的宮殿裏休息一夜。
可第二天早上，海上又刮起了風暴，整個小島被狂風惡浪包圍，那艘大船也隨著海浪的翻滾而劇烈搖擺。
這樣的天氣不利於出海，英雄們只得繼續留在島上，等待海面恢覆平靜。
如此兩天過去了，風浪仍然不肯停下，雨勢忽大忽小，讓人心中焦急。
那些英雄被困在宮殿裏，既無美酒可嘗又無歌舞可賞，靜著的時候覺得這宮殿很大，可當他們想切磋武藝的時候，又嫌這房子太小。
他們正是悶得發慌，一看到涅爾提翁又送來一成不變的食物時，幾個脾氣暴躁的人當場發飆。
“怎麽又是雞腿和雞翅膀！我們被那麽多國王接待過，還從來沒有見過像你這樣小器的國王！你這老頭子是不是把其他肉食都藏起來留給自己吃了！”
涅爾提翁連忙解釋：“英雄們請勿動怒，我一個老人能吃多少，怎敢藏著食物欺騙你們？只是在這島上，確實只有這些食物可以填腹。”
他們不相信他的說法，為首的多格更是大罵不止：“你好大的膽子，竟敢耍一幫除惡無數的英雄！之前你明明說神王賜予了你吃不完的食物，現在卻告訴我們只能吃雞腿和雞翅膀？難道這世上還有無頭無屁股的雞？你一連兩天送來這麽多雞腿，你的院子裏肯定養了好幾百只雞！你不肯送來，我們就自己去找！”
他說罷，帶著幾個人冒雨闖進了涅爾提翁的後院。
後院裏沒有遍地是雞，只養著兩只肥大的山雞，雞窩裏還堆著十幾枚雞蛋。
多格一手抓住一只雞，讓其他人去拿雞蛋。
涅爾提圖氣喘籲籲地追上來：“這雞不能殺呀，它們不是普通的雞，你們盡管從它們的身上割掉翅膀和腿，它們都不會死，還會馬上從傷口中長出新的出來。
“還有這些蛋，是我知道你們要來這裏做客後，特意存儲起來的，因為那母雞一天只能產兩枚蛋，所以我打算多儲一些再分給你們吃，絕對不是藏著不舍得獻給英雄呀！
“我這裏真的沒有其他食物了，這兩只雞就是我唯一的肉食來源，殺了它們，就等於殺了我！”
在他的苦苦哀求下，他們只給他留下一枚蛋，其餘全部搶走。
搶掠和宰殺山雞的聲音很快引來了其他人的註意，大家聽了事情的經過，有的指責多格野蠻霸道，有的則認同他的做法，但不管怎樣，雞已經殺了，只能烤熟吃掉。
阿莫見狀，搖頭斥責：“還說要消滅迷海的強盜，自己倒先當起強盜來了。”
亞利克斯沒有發表評價，他默默走進後院，找到了還在落淚的涅爾提翁。
涅爾提翁一看到他，嚇得眼淚都幹了。
“我真的沒有藏起別的食物了！”
亞利克斯連忙說：“國王請不要害怕，我不會搶你的東西，也不會傷害你，我只想知道要怎麽做，才能挽回你的損失？”
涅爾提翁見他語氣溫和，目光誠懇，沒有一點暴戾之氣，便長嘆一聲：“我在這個島上住了一百餘年，一直靠這兩只雞和門前的幾棵果樹度日。也許是神厭棄我，覺得我活得太久了，便將你們送來，好提前結束我這毫無意義的生命吧。”
“難道真的沒有辦法了嗎？”
“也不是完全沒有辦法，只是……”
“請不要顧慮，盡管說出來，只要我能做到，我一定會幫你。”
涅爾提翁抱起那枚僅存的蛋，指著不遠處那座燃燒著烈火的山峰：“當初神王造出了這座山，說等我在這裏老死後，就讓上面的火焰全部爆發出來，將這座小島焚燒殆盡。
“然後他將一枚蛋放進了燃燒的山頂裏，沒過多久，那枚蛋就自己跳了出來，沿著光滑的山坡往下滾，越變越大，最後裂開，跳出了那兩只不曾讓我餓死的山雞。故而，想再養出它們就得將蛋放進那山頂的火焰中。
“可是，這座山很燙，越往高處爬，就越容易被灼傷。特別是那些火焰，一旦被它舔著，是不可能撲滅的，你只能被活活燒死！”
亞利克斯望著山頂上熊熊燃燒的火焰，若有所思：“這火不能撲滅？它就這樣燒了一百多年，從來沒有熄滅過？”
涅爾提翁十分確定：“它從不熄滅，就算是急風驟雨也不能減弱它的火勢，也許只有神能讓它停止燃燒吧。”
亞利克斯聽了沈吟良久，仍答應相助，然後回到前廳，找到領隊，向他借用珀雷斯贈送的火把。
得知他向涅爾提翁許下的承諾後，阿莫忙勸他慎重：“你沒有必要為了彌補那些人的過錯而冒這樣大的危險。”
可亞利克斯只答了一句“我不是為他們”，便義無反顧地走向那座山了。
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涅爾提翁的話讓所有人不約而同停下進食，安靜地等他往下說。
“當我受到神王懲罰，來到這個小島時，西風神可憐我無人作伴，時常停留在這裏，告訴了我很多海上的故事。
“他說在多年以前，一群因戰亂和疾病失去土地的人，向神王祈求賜予他們一塊遠離戰爭和苦難的自由土地。神王答應了他們的請求，賜給了他們一艘船。他們不論男女全部上了船，在西風神的幫助下，找到了神王應許的島嶼。
“他們上了島嶼，將船作為祭品，獻祭給神王，在島上過起了自給自足、繁衍生息的生活。後來有一回，海神和神王在凡人本性的善惡問題上發生了激烈的爭論，他們打了一個賭，將一艘載滿貨物的商船送到了那個島上。
“島上的居民一開始還很熱情地招待那些外來者，讓他們停泊商船，休息一晚。可到了晚上，他們便忍不住垂涎船上的物資，生出了邪惡的念頭，最終將那些商人和水手全部殺害，奪得了戰利品。
“神王賭輸了，他一氣之下，詛咒了島上的男人，詛咒他們的後代會因同樣的貪念，在同樣的方式下被殺害。
“詛咒一出，島嶼周圍的海水流向就發生了轉變，引航針的指向性也隨之失效，越來越多的商船被水流引入那片海域，越來越多的人在那個島上喪命。最初那批被扔進海裏的屍體，竟腐化成邪惡的怪物，噬食所有落入海中的血肉。
“為了警告凡人，海神自海底升起數座高山，圍住那片海域，形成了海上迷宮，迷宮內正是你們口中的迷海。與此同時，海神還將海蛇升至天上，困住那些怪物，阻止它們逃出迷海。”
涅爾提翁說到這裏，便結束了迷海的故事。
眾人聽得入迷，一時無人接話。
亞利克斯更是垂首不語，長發在他的臉上落下了迷蒙的陰影。
半響，大塊頭多格打破了沈默：“這麽說，我們去迷海，面對的就是一些海裏的怪物和一幫島上的強盜？”
“海裏有多少怪物，島上又有多少強盜？”厄律底的希戈斯接著問。
涅爾提翁說：“西風神並未透露更多秘密，我只知道，那些海裏的怪物是殺不盡的，殺掉一頭又會立即生出一頭。”
“從哪裏生出？”
“上百年來在海底堆積的骸骨。”
亞利克斯一怔，腦海裏立即響起了赫墨娜的聲音，聽到了她為他解讀的神諭——
你無法戰勝你的血親，你將墮入海的深處，迎向海中滋長的邪惡，擁抱父輩殘存的骸骨。
如果他沒有理解錯，這句話可能預示著最壞的結果，也可能預示著最好的結果。
在這個問題上，英雄們展開了激烈的爭執。
“殺掉強盜不難，可這海裏的怪物要怎麽除掉？”
“這老國王不是說了嗎，怪物是殺不盡的，海底的骸骨會不斷生出新的怪物。”
“那也不難，我們可以不殺這些怪物，而是活捉它們。”
“哈哈，一個從來沒有對付過怪物的人竟誇下海口要活捉怪物！魯莽的多格，你以為這是獵殺野豬？我只怕你會成為下一具沈入海底的骸骨。”
“哼，我看你是沒膽量吧，如果你害怕，你大可以留在這個島上陪老國王，等我們從迷海歸來，再專程回來接你。”
“請你看清楚你面對的什麽人，說的又是什麽話！你正在汙蔑一位斬殺了蛇首巨鷹的英雄！”
“區區殺一頭偷蛋吃的笨鳥也能擔上英雄的名號，古尤加大陸上的人真是越來越容易滿足！”
他們吵著吵著，眼看就要打起來。
阿莫看不下去，高喊一聲：“英雄，你們到底是要討論消滅怪物的辦法，還是要討論你們誰比較厲害？”
領隊也制止了他們的打鬥：“我們之所以從四面八方來到這艘船上，一同航行了這麽遠，為的就是要齊心協力挑戰迷海。只要這個任務還沒有完成，大家就是同伴，就是戰友，而非敵人，決不可結恨生怨。”
“依我說，現在想那麽多也沒用，不管怎樣，我們還是要闖入迷海，”伊西呂說，“幸運的話，也許我們能先找到那個島嶼，殺掉島上的強盜，再想辦法殺海裏的怪物。就算殺不掉怪物也沒關系，只要我們沖過海上迷宮回到佩提維，告訴國王迷海的謎底，也算是一場功績。”
“解除不了海上的兇險，又怎能算功績？”奧律說，“如果只需要了解謎底，我們現在就可以回去。”
領隊義正辭嚴：“我們不會就這樣回去。各位還記得出發前我們立過的誓言嗎，我們要讓日後的商船能在迷海上安全通行。更何況，佩提維國王求得的神諭明確回覆，迷海的兇險是可以解除的。因此，不管這些怪物有多危險，我們都不能退縮，一定要鏟除它們！”
眾英雄誠服於他的話，再也沒有提出其他意見，安心在涅爾提翁的宮殿裏休息一夜。
可第二天早上，海上又刮起了風暴，整個小島被狂風惡浪包圍，那艘大船也隨著海浪的翻滾而劇烈搖擺。
這樣的天氣不利於出海，英雄們只得繼續留在島上，等待海面恢覆平靜。
如此兩天過去了，風浪仍然不肯停下，雨勢忽大忽小，讓人心中焦急。
那些英雄被困在宮殿裏，既無美酒可嘗又無歌舞可賞，靜著的時候覺得這宮殿很大，可當他們想切磋武藝的時候，又嫌這房子太小。
他們正是悶得發慌，一看到涅爾提翁又送來一成不變的食物時，幾個脾氣暴躁的人當場發飆。
“怎麽又是雞腿和雞翅膀！我們被那麽多國王接待過，還從來沒有見過像你這樣小器的國王！你這老頭子是不是把其他肉食都藏起來留給自己吃了！”
涅爾提翁連忙解釋：“英雄們請勿動怒，我一個老人能吃多少，怎敢藏著食物欺騙你們？只是在這島上，確實只有這些食物可以填腹。”
他們不相信他的說法，為首的多格更是大罵不止：“你好大的膽子，竟敢耍一幫除惡無數的英雄！之前你明明說神王賜予了你吃不完的食物，現在卻告訴我們只能吃雞腿和雞翅膀？難道這世上還有無頭無屁股的雞？你一連兩天送來這麽多雞腿，你的院子裏肯定養了好幾百只雞！你不肯送來，我們就自己去找！”
他說罷，帶著幾個人冒雨闖進了涅爾提翁的後院。
後院裏沒有遍地是雞，只養著兩只肥大的山雞，雞窩裏還堆著十幾枚雞蛋。
多格一手抓住一只雞，讓其他人去拿雞蛋。
涅爾提圖氣喘籲籲地追上來：“這雞不能殺呀，它們不是普通的雞，你們盡管從它們的身上割掉翅膀和腿，它們都不會死，還會馬上從傷口中長出新的出來。
“還有這些蛋，是我知道你們要來這裏做客後，特意存儲起來的，因為那母雞一天只能產兩枚蛋，所以我打算多儲一些再分給你們吃，絕對不是藏著不舍得獻給英雄呀！
“我這裏真的沒有其他食物了，這兩只雞就是我唯一的肉食來源，殺了它們，就等於殺了我！”
在他的苦苦哀求下，他們只給他留下一枚蛋，其餘全部搶走。
搶掠和宰殺山雞的聲音很快引來了其他人的註意，大家聽了事情的經過，有的指責多格野蠻霸道，有的則認同他的做法，但不管怎樣，雞已經殺了，只能烤熟吃掉。
阿莫見狀，搖頭斥責：“還說要消滅迷海的強盜，自己倒先當起強盜來了。”
亞利克斯沒有發表評價，他默默走進後院，找到了還在落淚的涅爾提翁。
涅爾提翁一看到他，嚇得眼淚都幹了。
“我真的沒有藏起別的食物了！”
亞利克斯連忙說：“國王請不要害怕，我不會搶你的東西，也不會傷害你，我只想知道要怎麽做，才能挽回你的損失？”
涅爾提翁見他語氣溫和，目光誠懇，沒有一點暴戾之氣，便長嘆一聲：“我在這個島上住了一百餘年，一直靠這兩只雞和門前的幾棵果樹度日。也許是神厭棄我，覺得我活得太久了，便將你們送來，好提前結束我這毫無意義的生命吧。”
“難道真的沒有辦法了嗎？”
“也不是完全沒有辦法，只是……”
“請不要顧慮，盡管說出來，只要我能做到，我一定會幫你。”
涅爾提翁抱起那枚僅存的蛋，指著不遠處那座燃燒著烈火的山峰：“當初神王造出了這座山，說等我在這裏老死後，就讓上面的火焰全部爆發出來，將這座小島焚燒殆盡。
“然後他將一枚蛋放進了燃燒的山頂裏，沒過多久，那枚蛋就自己跳了出來，沿著光滑的山坡往下滾，越變越大，最後裂開，跳出了那兩只不曾讓我餓死的山雞。故而，想再養出它們就得將蛋放進那山頂的火焰中。
“可是，這座山很燙，越往高處爬，就越容易被灼傷。特別是那些火焰，一旦被它舔著，是不可能撲滅的，你只能被活活燒死！”
亞利克斯望著山頂上熊熊燃燒的火焰，若有所思：“這火不能撲滅？它就這樣燒了一百多年，從來沒有熄滅過？”
涅爾提翁十分確定：“它從不熄滅，就算是急風驟雨也不能減弱它的火勢，也許只有神能讓它停止燃燒吧。”
亞利克斯聽了沈吟良久，仍答應相助，然後回到前廳，找到領隊，向他借用珀雷斯贈送的火把。
得知他向涅爾提翁許下的承諾後，阿莫忙勸他慎重：“你沒有必要為了彌補那些人的過錯而冒這樣大的危險。”
可亞利克斯只答了一句“我不是為他們”，便義無反顧地走向那座山了。
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